Harwood 1926: los orígenes del reloj automático sin corona
· Mamontrevintage
Antes del Oyster Perpetual y de los rotores de giro completo, el movimiento de la muñeca ya podía dar cuerda a un reloj. El sistema de John Harwood combinaba una masa oscilante de recorrido limitado, ajuste de hora mediante el bisel y una caja sin corona lateral. Fue una innovación decisiva en la historia del reloj de pulsera.
John Harwood: un inventor británico de los años veinte
En las primeras décadas del siglo XX, el reloj de pulsera se impuso progresivamente al de bolsillo. Sin embargo, dar cuerda a diario seguía exigiendo manipular la corona, aumentando la posibilidad de entrada de humedad y polvo. El problema inspiró al relojero británico John Harwood, nacido en 1893, que desarrolló un mecanismo de carga accionado por los movimientos del usuario.
John Harwood trabajó en un primer diseño experimental ya en 1922. Su invento fue objeto de una solicitud de patente británica en 1923, convertida en la patente GB 218487 en 1924. También obtuvo la patente suiza CH 106583 en 1924. El proyecto muestra la dificultad de convertir una patente en producción: había que fabricar repetidamente componentes diminutos, fiables y resistentes.
Fortis, A. Schild y Blancpain: el paso a la fabricación
En Suiza el proyecto encontró socios industriales. La firma Fortis, fundada en 1912 por Walter Vogt en Grenchen, participó en su comercialización, mientras que el fabricante de movimientos A. Schild aportó capacidad productiva. Fortis sitúa el inicio de fabricación de los relojes Harwood en el 13 de julio de 1926, una fecha importante en la historia de la carga automática.
La patente Harwood también está vinculada a Blancpain, manufactura suiza cuyos orígenes se remontan a 1735. Desde los años veinte se distribuyeron relojes relacionados con esta doble historia comercial. El nombre del inventor, la firma manufacturera y la inscripción de la patente pueden aparecer en una misma familia de productos, unidos por el mecanismo de cuerda.
El Science Museum de Londres conserva un Harwood de finales de esa década con caja de plata, masa oscilante con topes y sistema de ajuste de la hora por el bisel. Esta pieza de museo aporta un testimonio material valioso del invento.
Un movimiento con topes: un automático distinto del rotor moderno
El mecanismo Harwood funciona con una masa móvil que recorre un arco limitado. Cuando el reloj se mueve, la masa oscila hasta detenerse contra topes amortiguados por muelles. Ese movimiento alternativo transmite energía al sistema de carga del muelle real. Este sistema, denominado de martillo o de masa oscilante con topes, difiere de un rotor capaz de girar 360 grados.
La ausencia de corona es su segunda característica. El bisel giratorio acciona el mecanismo de puesta en hora, eliminando el control tradicional del lateral de la caja. Según la versión, una pequeña abertura de color en la esfera indica la posición del mecanismo de ajuste. Así se combinan dos innovaciones: carga automática de energía y ajuste de hora sin corona tradicional.
La masa con topes recibe impulsos al mover la muñeca, pero capta la energía de forma diferente a los rotores completos posteriores. El éxito duradero de los mecanismos actuales no disminuye la importancia de esta primera solución industrial.
Un Harwood de 30 mm hacia 1926
Un Harwood con patente Blancpain de tamaño reducido, de unos 30 mm, refleja la transición de los relojes elegantes de comienzos del siglo a los primeros automáticos. La caja conserva proporciones propias de los años veinte, mientras que la falta de corona crea una silueta sorprendentemente limpia.
La lectura de la esfera cobra sentido al conocer la función del bisel. La singularidad del Harwood no es una complicación visible con contadores, sino el sistema de energía oculto dentro del movimiento y controlado desde la geometría exterior de la caja.
Legado: un invento que se hizo universal
Los mecanismos automáticos existían en relojes de bolsillo mucho antes de Harwood. La contribución del británico fue dar el paso hacia un reloj de pulsera automático producido industrialmente. Las soluciones posteriores, sobre todo los rotores de giro completo, desarrollarían el principio y mejorarían su eficiencia.
La trayectoria comercial de Harwood terminó con dificultades durante la crisis económica de los años treinta. Sin embargo, su legado técnico perdura: el reloj sin corona con bisel de ajuste sigue siendo un hito que une innovación mecánica y producción suiza en serie.
Fuentes y documentación
- British Museum — Harwood: patente, producción y carga mediante masa oscilante.
- Science Museum Group — reloj de pulsera automático Harwood, hacia 1928.
- Fortis — A Century of Automatic Watchmaking (cronología 1924–1926).
- Vintage Watch Straps — patentes de John Harwood e historia de Fortis.
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